Lenice poruszają się powoli z powodu ich roślinożernej diety, wolnego metabolizmu i małej masy mięśniowej. Leniwce są w stanie poruszać się szybko, ale muszą w tym celu spalić ogromną ilość energii. W diecie lenistwo brakuje tłuszczów i białek, które są ważnymi źródłami energii i żywienia.
Przemiana materii lenistwa jest prawie 40 do 45 procent niż u zwierząt o podobnej wielkości. Ludzie potrzebują mniej niż jeden dzień na strawienie posiłku, podczas gdy leniwce potrzebują nawet miesiąca. To powolne uwalnianie substancji odżywczych oznacza, że leniwce mają mniej energii do spalania i dlatego muszą poruszać się wolniej, aby oszczędzać energię. Powolny metabolizm gnu świadczy również o tym, że zwierzęta śpią przez dłuższy czas. Lenistwo śpi do 10 godzin dziennie, podczas gdy w stanie dzikim i aż 14 godzin dziennie w niewoli.
Leniwce mają również połowę masy mięśniowej innych zwierząt o podobnej wielkości. Na ziemi leniwce poruszają się, przeciągając się długimi ramionami. Nie są w stanie chodzić w pozycji pionowej, ponieważ ich masa mięśniowa znajduje się głównie w ich ramionach i tułowiu. Ta technika przemieszczania się z miejsca na miejsce powoduje, że poruszają się w wolnym tempie.
