Ludzie i zwierzęta oddychają tlenem i wydychają dwutlenek węgla z powodu procesu zwanego oddychaniem komórkowym. Podczas oddychania komórkowego tlen łączy się z pożywieniem i wodą, aby wytworzyć użyteczną energię w postaci tri-fosforanu adenozyny (ATP). Produktem ubocznym tego procesu jest dwutlenek węgla, który jest usuwany z organizmu poprzez oddychanie.
Trójfosforan adenozyny, zwykle nazywany ATP, jest podstawowym użytecznym rodzajem energii, z którego mogą korzystać wszystkie komórki. Komórki ludzkie, komórki zwierzęce i komórki roślinne mogą wszystkie wykorzystywać ATP. Może być syntetyzowany w organizmie poprzez szereg procesów, najczęściej glikolizę i cykl kwasu cytrynowego.
