Grzyby, bakterie i wirusy tworzą trzy kategorie mikroorganizmów. Te mikroorganizmy lub drobnoustroje żyją we wszystkich częściach świata i wykonują różnorodne obowiązki. Niektóre pomagają organizmom żywym, podczas gdy inne działają jako patogeny; występują w postaciach jednokomórkowych lub wielokomórkowych, ale ich niewielkie rozmiary sprawiają, że mikroorganizmy są widoczne tylko dla ludzi poprzez mikroskopijne soczewki.
Pomimo dzielenia się nazwą mikroorganizmów, organizmy w trzech podgrupach różnią się fizycznie i biologicznie. Grzyby obejmują grzyby i pleśnie, a także mniejsze organizmy jednokomórkowe. Grupa grzybów obejmuje największe organizmy wszystkich klas mikrobów. Odgrywają ważne role ekologiczne i biologiczne, pomagając rozbić i poddać recyklingowi rozkładanie materii roślinnej i zwierzęcej w lasach i obszarach drewnianych. Niektóre grzyby zagrażają zdrowiu żywych organizmów, generując choroby i stany, w tym grzybicę i stopę atlety.
Grzyby też okazują się pomocne, zawierają kosmetyki i leki. Bakterie zajmują drugą co do wielkości grupę mikroorganizmów. Mają ciała mniejsze od grzybów i żyją w środowisku lądowym i wodnym. Te organizmy, takie jak grzyby, okazują się korzystne i szkodliwe dla ludzi, roślin i zwierząt. Pomocne bakterie wspomagają prawidłowe funkcjonowanie układu immunologicznego i przewodu pokarmowego, a szkodliwe bakterie powodują choroby, takie jak gruźlica, cholera i infekcje dróg oddechowych. Wreszcie, wirusy występują w najmniejszych rozmiarach ciała. W przeciwieństwie do bakterii i grzybów, mają proste konstrukcje komórek, pozbawione membran, ścian komórkowych i jąder.
