Wartość pH stężonego wodorotlenku sodu wynosi 14. Jest to jedna z najsilniej zasadowych substancji jaka istnieje; jednak rzadko występuje w postaci całkowicie stężonej, a jej pH w roztworze zależy od jego stężenia.
Wodorotlenek sodu, znany również jako ług żrący lub po prostu żrący, jest powszechnie spotykanym środkiem przemysłowym. Ma zastosowanie zarówno w neutralizacji kwaśnych odpadów, jak i w tworzeniu mydeł z tłuszczów roślinnych i zwierzęcych. Jego ekstremalne pH sprawia, że jest niebezpieczny w obsłudze i może powodować poważne oparzenia chemiczne i uszkodzenia oczu w przypadku niewłaściwego obchodzenia się z nimi. Istnieje niebezpieczeństwo korozji skóry o stężeniu powyżej 2%.
