Wiele czynników przyczyniło się do rozpoczęcia wojny secesyjnej, w szczególności kwestia podziału na to, czy niewolnictwo będzie dozwolone na terytoriach Stanów Zjednoczonych. W tym czasie Stany Zjednoczone gwałtownie rozszerza się na zachód, a nowo wybrany prezydent Lincoln ślubował, że nowo nabyta ziemia nie pozwoli na niewolnictwo.
CivilRights.org zauważa, że oprócz niewolnictwa istniało kilka kwestii kluczowych dla wojny secesyjnej. Wolne i niewolnicze państwa zajmowały różne stanowiska dotyczące praw i podatków państwa. Północ i Południe miały różne interesy gospodarcze, które doprowadziły do konfliktu, Północ koncentrował się na przemyśle i produkcji, a Południe napędzał rolnictwo.
Kilka państw południowych odłączyło się od Unii i utworzyło Konfederackie Stany Ameryki, czyli Konfederację, w reakcji na dekret o niewolnictwie Lincolna. Chociaż sukcesja nie została formalnie uznana, Unia musiała zareagować. Jednakże, gdy armia konfederacka zdobyła Fort Sumter w 1861 roku i wzniosła własną flagę Konfederacji, rozpoczęła się Wojna Domowa.
Południowa Karolina, Georgia, Floryda, Mississippi, Alabama, Luizjana, Teksas, Wirginia, Arkansas, Karolina Północna i Tennessee ustały w czasie wojny. Unia zdobyła prezydenta Konfederacji Jeffersona Davisa w Gruzji 10 maja 1865 roku, kończąc wojnę i rozpoczynając długi koniec niewolnictwa, jako instytucję w Stanach Zjednoczonych.
