Aparat został opracowany w celu stworzenia trwałego obrazu określonej sceny. Kamery pochodziły z camera obscuras opracowanego przez starożytnych Chińczyków i starożytnych Greków. Urządzenia te pozwoliły użytkownikom na przechwytywanie obrazów i wyświetlanie ich na ekranie, choć do góry nogami.
Nicephore Niepce stworzył pierwszą udaną fotografię obrazu z kamery na początku XIX wieku. Stworzył mały aparat fotograficzny, powlekając kawałek papieru chlorkiem srebra, który przyciemniłby po wystawieniu na działanie światła. Później partner Niepce udoskonalił swoją metodę i stworzył pierwszy praktyczny aparat, nazwany Daguerreotypem. W tej iteracji wykorzystano posrebrzaną blachę miedzianą poddaną działaniu pary jodu. Po ekspozycji na światło obraz utrwalono mocnym roztworem soli.
Film fotograficzny został pierwotnie odkryty przez George'a Eastmana, który stworzył pierwszy aparat "Kodak" w 1888 roku. Aparat ten miał obiektyw ze stałym ogniskiem i jedną migawkę, która przemawiała do konsumentów ze względu na niską cenę i łatwość użytkowania. Film wyprodukowany przez kamerę może następnie zostać przesłany do fabryki firmy Kodak w celu przetworzenia.
Stamtąd rozwijała się technologia kamer, obejmująca lustrzanki jednoobiektywowe, wizjery na poziomie oczu, aparaty cyfrowe i w pełni zautomatyzowane kamery. Urządzenia te rozwijają się do dziś.
