Chociaż piorun i błyskawica pojawiają się w tym samym czasie, błyskawica jest widoczna, zanim usłyszysz grzmot, ponieważ światło porusza się z dużo większą prędkością niż dźwięk. Fale dźwiękowe mogą odbijać się od cząsteczek w powietrzu , powodując, że podróżuje w różnych kierunkach. To odpowiada za zniekształcony dudniący odległy grzmot, a bliskie grzmoty można usłyszeć jako głośny trzask lub dudniący dźwięk.
Błyskawica podróżuje z prędkością 300 000 000 metrów na sekundę, czyli około 186 000 mil na sekundę. Prędkość dźwięku w suchym powietrzu wynosi około 1 mili co 5 sekund. Ponieważ suche powietrze nie jest powszechne podczas burzy, prędkość, z jaką porusza się grzmot, jest tylko przybliżeniem, ale nadal można przeprowadzić obliczenia z odległości burzy, porównując czynniki czasu piorunów i towarzyszącego im grzmotu. Ponieważ prędkość światła jest tak duża, czas podróży błyskawicy w przypadku stosunkowo bliskiej odległości burzy można uznać za natychmiastowy. Tak więc, licząc upływ czasu w sekundach między błyskiem błyskawicy a kolejnym grzmotem, a następnie podzielenie tej liczby przez 5, zapewni odległość w milach. Jeśli na przykład między błyskawicą a piorunem upływa 10 sekund, burza jest oddalona o 2 mile.
