Beryl nie występuje w naturze jako czysty metal, a raczej jako część względnie złożonych minerałów, takich jak imiennik, beryl. Szmaragdy są po prostu czystym typem berylu, jak po raz pierwszy zrozumiał Abbe Hauy w 1798 roku. Później w tym samym roku Louis-Nicolas Vauquelin odkrył, że w tych minerałach obecny jest nieznany pierwiastek, beryl. Beryl nie był izolowany do 1828 roku.
Beryl jest względnie przezroczysty dla promieni rentgenowskich i służy do wytwarzania okien do lamp rentgenowskich. Emituje neutrony po napromieniowaniu i jest wykorzystywany jako źródło neutronów w wielu zastosowaniach. Brąz berylowy, który ma tylko 2% berylu i 98% miedzi, jest bardzo odporny na zużycie. Jest stopowa z niklem, aby tworzyć sprężyny i nieiskrzące narzędzia. Tlenki berylu mają wysoką wytrzymałość, twardość i odporność na korozję, jednocześnie działając jako doskonały przewodnik ciepła i przyzwoity izolator elektryczny.
