Gwiazdy mrugają, ponieważ są punktowymi źródłami światła. Przechodząc przez atmosferę, niewielka wiązka światła nieustannie przesuwa się, odbijając cząsteczki w powietrzu. Planety są bliżej, więc pojawiają się jako dyski, z przesunięciem światła z jednej strony, znoszeniem drugiego.
Atmosfera Ziemi jest turbulentnym medium, a strumienie i kolumny powietrza wirują i rozpraszają się przez cały czas. Zakłócenia te działają jak soczewki i pryzmaty, które przesuwają światło z boku na bok niewielkimi ilościami kilka razy na sekundę. Ponieważ są tak daleko, a wiązka światła jest tak cienka, gwiazdy wydają się migotać.
