Pomimo zamiaru rozszerzenia praw własności do rdzennych Amerykanów, Ustawa Dawes z 1887 roku nie ustanowiła pozytywnych zmian i spotkała się z oporem ze strony rdzennych Amerykanów. Opracowany przez senatora Henry'ego Dawesa, ustawa Dawesa weszła w życie 8 lutego 1887 roku. Ustawa Dawesa podążyła za długą serią federalnych polityk indyjskich i zaproponowała złagodzenie ubóstwa wśród rdzennych Amerykanów poprzez rozbicie zastrzeżeń i przydzielanie własności rodzinom.
Ustawa Dawesa okazała się mniej wroga niż poprzednia polityka, która opowiadała się za forsownym usunięciem rdzennych Amerykanów z ich ojczyzny i posunęła się tak daleko, że sugerowała wojnę. Proponował przydział ziemi rdzennym Amerykanom w rodzinach plemiennych według wieku. Najstarsi członkowie otrzymywali największe paczki, a dzieci otrzymywały znacznie mniej. Ustawa Dawesa odłożyła duże paczki ziemi rdzennym Amerykanom, szczególnie w zachodnich stanach. Dawes zamierzał zabezpieczyć ziemię dla rdzennych Amerykanów i zapobiec ucieczce białych na zachód od zajęcia wszystkich dostępnych gruntów, ostatecznie pozostawiając krajowców z niczym. Przewidywał także rdzennych Amerykanów, którzy przyjęli rolnictwo jako kluczową działalność gospodarczą. Ustawa Dawesa zarezerwowała ziemię dla rdzennych Amerykanów, ale ta kraina okazała się ostatecznie bezwartościowa. Chronione ziemie obejmowały paczki suche i pustynne, które nie były w stanie wesprzeć rolnictwa. Dziedziczenie udzielone nieobecnym dzieciom i przydziałom wielu spadkobiercom spowodowało zamieszanie i unieważniło Akt Dawesa.
