Ludzkie ciało wykorzystuje lipidy do różnych zastosowań, w tym jako źródło paliwa, do budowy membran i do ochrony i izolacji ciała. Podczas przyjmowania zbyt dużej ilości lipidów może powodować problemy zdrowotne, spożycie niektórych jest konieczne. Lipidy występują naturalnie w postaci olejów, tłuszczów i wosków.
Lipidy, które są stałe w temperaturze pokojowej, nazywa się tłuszczami. Ciało ludzkie wykorzystuje tłuszcze głównie jako awaryjne źródło pożywienia. Dzieje się tak, ponieważ tłuszcze są bardziej kaloryczne niż jakikolwiek inny typ makrocząsteczki, co czyni je najbardziej wydajną substancją do magazynowania energii. Kiedy zwierzę spożywa więcej pokarmu niż potrzebuje, przechowuje nadwyżkę energii w chemicznych wiązaniach lipidów. Później, gdy zwierzę potrzebuje dostępu do tych rezerw, rozrywa wiązania chemiczne, uwalniając energię.
Dodatkowo, ludzkie ciało polega na tłuszczu, aby pomóc izolować organizm od niskich temperatur. Inne zwierzęta używają tłuszczów w ten sam sposób, takich jak foki, niedźwiedzie polarne i inne stworzenia żyjące w zimnym klimacie. Lipidy odpychają wodę, co czyni je bardzo użytecznymi cząsteczkami dla organizmu, który jest 60 procent wody. Dzięki zastosowaniu lipidów do tworzenia membran organizm może przekazywać i przechowywać wodę tam, gdzie jej potrzebuje. Lipidy działają również w celu ochrony delikatnych struktur ciała. Na przykład tłuszcz znajdujący się wokół narządów wewnętrznych człowieka pomaga chronić te ważne struktury przed uszkodzeniem.
