Radar służy do wykrywania obecności ruchomych lub nieruchomych obiektów na odległość za pomocą fal radiowych. Służy również do wykrywania prędkości poruszającego się obiektu, identyfikacji typu i łożyska samolotu oraz tworzenia szczegółowych map topograficznych.
Samoloty wykorzystują radar jako środek ostrzegania przed przeszkodami i innymi statkami powietrznymi znajdującymi się na ich trasie lotu. Dodatkowo radar określa wysokość samolotu z dużą precyzją. Podobnie jak w przypadku statków powietrznych, statki morskie używają radaru do identyfikacji łożyska i odległości innych statków, a także do ich nawigacji i określania ich położenia względem najbliższego brzegu lub innych ustalonych punktów odniesienia, takich jak wyspy lub boje.
Radar jest również wykorzystywany do celów wojskowych, takich jak systemy pozyskiwania celów, które są wykorzystywane w różnych rodzajach rakiet, w tym pociski powietrze-powietrze, powietrze-ziemia i ziemia-powietrze. Ponadto jest wykorzystywany do nadzoru przybrzeżnego i jako część systemów kierowania rakietami wykorzystywanych przez wojskowe samoloty.
Radar może być również wykorzystywany do badań biologicznych, szczególnie podczas śledzenia wzorców migracji ptaków i owadów. Ośrodek Kosmiczny im. Johna F. Kennedy'ego na Florydzie wykorzystuje radar do wykrywania obecności ptaków w pobliżu poduszek wyrzutowych, aby zapobiec wypadkom. W meteorologii radar służy do monitorowania wiatru i opadów, co pozwala meteorologom śledzić tornada, huragany i burze.
Satelita CloudSat wykorzystuje radar do mierzenia i profilowania chmur, wykrywania opadów śniegu i lekkich opadów deszczu w regionach polarnych i tworzenia prognoz dotyczących opadów.
