Od 1818 do 1825 Charles Darwin uczęszczał do renomowanej anglikańskiej instytucji Shrewsbury School, a w wieku 16 lat wyjechał na uniwersytet w Edynburgu, aby studiować medycynę. W 1828 przeniósł się do Christ's College w Cambridge, realizować anglikańskie studia nad boskością i zostać proboszczem.
W 1809 roku Darwin urodził się w zamożnej rodzinie kierowanej wysiłkami naukowymi. Jego ojciec był lekarzem, jego dziadek ze strony ojca był wolno myślącym botanikiem, a jego dziadek ze strony matki był słynnym przemysłowcem. Jako dziecko Darwin był niezadowolony z programu nauczania Shrewsbury School, który skupił się głównie na religii i klasycznej edukacji i zniechęcał do odkrywczej nauki.
Nauka medyczna Darwina w Edynburgu została przerwana, ponieważ mocno nienawidził studiowania ludzkiej anatomii, leczenia krwi i wykonywania operacji. W 1831 roku ukończył Christ's College z tytułem licencjata, a wkrótce potem na słynnej ekspedycji HMS Beagle.
