Śnieg pada w regionach Ziemi, w których występują mroźne temperatury i regularne opady. Śnieg pokrywa cały obszar polarny Ziemi przez cały rok. Na niższych szerokościach geograficznych opady śniegu zmieniają się w zależności od pory roku i wysokości, a spójne pokrycie występuje tylko w miejscach o wysokim wzniesieniu i zimnym klimacie, zgodnie z danymi NASA Earth Observatory.
Poza zamarzniętymi regionami polarnymi Ziemi tylko kilka lokalizacji geograficznych pokrywa śnieg przez cały rok. Obszary te obejmują góry Himalajów, które rozciągają się na płaskowyżu tybetańskim, Andach w Ameryce Południowej i części Gór Skalistych w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie.
Wiele lokalizacji nawiedza śnieg przynajmniej przez część każdego roku, donosi NASA. Ogólnie rzecz biorąc, na półkuli północnej jest więcej takich miejsc niż na półkuli południowej. Na obu półkulach opady śniegu mogą wystąpić w dowolnym miejscu, w którym temperatura spada poniżej zera, czyli 32 stopnie Fahrenheita, a para wodna lub opady mogą zamarznąć i utworzyć kryształy lodu. W takich miejscach kryształy te spadają na ziemię w postaci śniegu i lodu, w zależności od ich zawartości i konsystencji. Jeśli temperatura gruntu jest również poniżej zera, opady śniegu gromadzą się i pozostają tak długo, aż temperatura będzie utrzymywać się wystarczająco długo, aby stopić śnieg i ogrzać ziemię poniżej.
