Burze śnieżne występują, gdy wilgoć w chmurach zamarza i opada na ziemię, powodując opady. Temperatura na poziomie gruntu również musi być poniżej zera.
Każda śnieżyca zaczyna się od chmury opadów. Te chmury to skupiska wilgoci, które powstają w wyniku parowania lub gdy powietrze wieje przez duże zbiorniki wodne. Kiedy ciepłe powietrze łączy się z zimnym powietrzem lub wspina się po zboczu góry, wilgotne powietrze wewnątrz chmur wznosi się. Kiedy temperatura powietrza jest poniżej punktu zamarzania, to rosnące wilgotne powietrze zamarza w skrystalizowanych formach zwanych płatkami śniegu. Kiedy duża ilość wilgoci zamienia się w dużą masę płatków śniegu, wynikiem jest śnieżyca.
