Według Międzynarodowej Encyklopedii Nauk Społecznych Wielki Kryzys był wydarzeniem światowym, które dotknęło większość krajów zorientowanych na rynek, w szczególności tych, które przestrzegały złotego standardu. Krach na giełdzie w USA w 1929 roku przyspieszył ogólnoświatowy Wielki Kryzys.
Handel światowy spadł w dół w następstwie krachu na giełdzie w USA, a depresja rozprzestrzeniła się z jednego kraju na drugi, prowadząc do spadku importu. Podczas Wielkiego Kryzysu stopa bezrobocia w USA osiągnęła 25 procent, podczas gdy stopa bezrobocia w Wielkiej Brytanii i Niemczech osiągnęła odpowiednio 16 procent i 30 procent. Odzyskanie było bardzo powolne, pogarszając sytuację i przedłużając depresję.