Jedwabny Szlak rozpoczął się w chińskim mieście Chang'an, a następnie rozdzielił się w wielu kierunkach, więc dotarł do końca w wielu różnych miejscach, w tym w Damaszku, Tyrze, Aleksandrii i delcie Gangesu. Jedwabny Szlak był więc ważnym kanałem dla towarów pomiędzy wschodnią i zachodnią częścią starożytnego świata.
Jedwabny Szlak rozpoczął się w II wpne, pod rządami chińskiej dynastii Han, której władcy zdali sobie sprawę, że bandyci na zachodzie atakują karawany i niszczą możliwości handlu zagranicznego. Aby lepiej kontrolować szlaki handlowe, rząd zbudował mury i stacjonował w nich garnizon żołnierzy. Gwarantowało to bezpieczeństwo karawan towarowych, zachęcając kupców do rozpoczęcia podróży w większej liczbie. Jedwabny Szlak stopniowo tracił na znaczeniu, aż Mongołowie podbili Azję w XIII wieku. Kontrola nad całą trasą zaprowadziła pokój, pozwalając na ponowne rozkwit handlu.
