Zawilce morskie znajdują się przy lodzie morskim na biegunach, zdobiąc rafy koralowe w tropikach i na całym oceanie. Zdecydowana większość ukwiałów znajduje się w płytkich wodach, chociaż naukowcy zidentyfikowali gatunki żyjące na głębokości około 33 000 stóp.
Ukwiały są kłującymi polipami, które żyją na dnie oceanu lub przywiązują się do raf koralowych. Na całym świecie oceanów występuje ponad 1000 gatunków ukwiałów. Wszystkie ukwiały są zwierzętami mięsożernymi, żyjącymi na diecie z ryb i krewetek ujętych jadowitymi mackami. Morskie anemony wykazują szereg kolorów, kształtów i rozmiarów.
W regionie Indo-Pacyfiku występuje kilka gatunków anemonów, które tworzą symbiotyczne związki z clownfish, które mogą żyć wśród macek bez ukłucia. Osiąga się to przez błony śluzowe pokrywające błazenki. Jednakże, podczas gdy niektóre błazenki są naturalnie odporne na ukłucie anemonu, inne muszą stopniowo zdobywać odporność.
Kiedy błazenki ustanawiają odporność na użądlenie anemonu, staje się on stałym domem dla błazenków. W zamian za ochronę błazenków przed drapieżnikami, anemon karmi się żywnością, którą zostawia błazenki.
