Podejrzewa się, że grupa organizmów, które zmieniają się w czasie, ewoluuje. Te stopniowe zmiany ewolucyjne zachodzą na poziomie genetycznym i są przekazywane jako dziedziczne cechy kolejnym pokoleniom.
Ewolucja może zachodzić w obrębie grupy z wielu powodów, w tym migracji genów z innej grupy, dryfu genetycznego w obrębie grupy, naturalnej selekcji korzystnych cech i losowej mutacji. Termin "ewolucja" dotyczy tylko grup. Kiedy pojedynczy organizm zmienia się w trakcie swojego życia, mówi się, że rozwija się. W przeciwieństwie do ewolucji zmiany rozwojowe nie występują na poziomie genetycznym.
