Na świecie są 24-krotnie większe strefy niż 24 godziny na dobę. Strefy czasowe są podzielone według długości. Powodem stref czasowych jest umożliwienie naturalnego wschodu i zachodu słońca.
Każda strefa czasowa obejmuje około 15 stopni powierzchni planety i reprezentuje jedną godzinę czasu, w którym Ziemia obraca się na swojej osi. Greenwich w Anglii jest punktem, od którego mierzone są strefy czasowe. Każda strefa na wschód od Greenwich jest o godzinę do przodu, a każda strefa na zachód od Greenwich jest o godzinę opóźniona. To wyjaśnia pochodzenie terminu "Greenwich Mean Time".
