Gaz szlachetny argon został nazwany przez jego odkrywców, Barona Rayleigha i Williama Ramsaya, w 1894 roku. Nazwa pochodzi od greckiego słowa argon, nijakiej formy słowa argos, co oznacza leniwy, bezczynny i żyjący bez pracy. Został tak nazwany ze względu na jego bezwładne cechy.
Argon jest chemicznie nieaktywny i tworzy jedynie struktury podobne do związków w ekstremalnych warunkach. Ramsay i Rayleigh wykonywali podobne eksperymenty jednocześnie i odkryli ten element mniej więcej w tym samym czasie. Postanowili wspólnie ogłosić ogłoszenie odkrycia i nazwania elementu. Ich prace poprzedził Henry Cavendish, który przepowiedział istnienie gazu prawie 200 lat wcześniej.
W eksperymencie, który doprowadził do hipotezy Cavendisha, usunął z powietrza tlen i azot i odkrył, że pozostała niewielka ilość gazu. Ramsay i Rayleigh zidentyfikowali ten nieznany gaz jako argon.
Argon był pierwszym z odkrytych gazów szlachetnych. Po ogłoszeniu przez Ramsaya i Rayleigha, stworzyło to problem dla naukowców, ponieważ nie wiedzieli, gdzie umieścić go na układzie okresowym. Ramsay zasugerował, że należy rozszerzyć tabelę o zupełnie nową grupę; jego sugestia została ostatecznie przyjęta. Niedługo potem znaleziono pozostałych członków grupy gazów szlachetnych.
