Są cztery etapy cyklonów tropikalnych: tropikalne, tropikalne, tropikalne i huraganowe lub tajfun. Pod względem cyklu życia tropikalnego cyklonu, który trwa średnio dziewięć dni, przechodzi również przez cztery fazy.
Pierwszą fazą jest powstawanie cyklonu tropikalnego i może to prowadzić do wielu czynników, takich jak niskie ciśnienie zbiegające się z chmurami konwekcyjnymi. Następnie wiatry powierzchniowe zwiększają siłę, osiągając siłę wichury, a cyklon tropikalny wchodzi w fazę przedwczesnego porodu. Tylko połowa cyklonów osiąga kolejny etap, czyli pełną dojrzałość, w której cyklon ma wyraźne oko. Wreszcie, cyklony tropikalne ostatecznie rozpadają się, głównie z powodu utraty źródła energii, które zwykle jest ciepłą powierzchnią oceanu.
