Lawina może trwać od kilku sekund do kilku minut. Zwykle trwa krócej niż minutę. Całe wydarzenie odbywa się bardzo szybko, gdy śnieg zaczyna odgrywać rolę z górki. Może osiągać prędkości przekraczające 100 kilometrów na godzinę
Czasami kilka lawin odbywa się w krótkim odstępie czasu, dzięki czemu wygląda jak jedna wielka lawina.
Lawina jest uruchamiana, gdy kilka warstw śniegu piętrzy się ze słabą warstwą pod nią. Śnieg może być świeży i sypki. Strome zbocza góry i brak roślinności to czynniki, które pozwalają śniegowi biec w dół. Pogrzebanie pod lawiną to najgorszy koszmar górala, a on nie wiele przeżyje.
