Soki drzewne nigdy nie tworzą bursztynu, ponieważ żywica zmienia kolor na bursztynowy. Terminy "żywica" i "sap" są czasami niepoprawnie używane jako synonimy. Proces fosylizacji, który zmienia żywicę w bursztyn, zabiera miliony lat.
Podczas gdy sok przepływa przez rurkowate tkanki w układzie naczyniowym drzewa, żywice formują się w miejscu urazu drzewa, na przykład w miejscu wyrwania gałęzi z tułowia. Nie ustalono jeszcze konkretnych ram czasowych dla fosylizacji żywicy. Jednak najwięcej bursztynu znajduje się w skałach, które mają od 30 do 90 milionów lat. Czasami owady uwięzione w lepkiej żywicy znajdują się w kawałkach bursztynu. Większość bursztynu wykorzystywanego w biżuterii pochodzi z wymarłych gatunków sosny.
