Wulkany to otwory w skorupie ziemskiej, które umożliwiają płynną lawę z wnętrza planety na powierzchnię. Według Reference.com słowo "wulkan" odnosi się zarówno do otworu wentylacyjnego, jak i cylindrycznego. stożek form lawy.
Kiedy lawa jest pod ziemią, jest to magma, zauważa About.com. Magma pochodzi z płaszcza Ziemi, a większość magmy, która staje się lawą, pochodzi z pierwszych 100 kilometrów płaszcza. Dodanie wody lub uwolnienie ciśnienia wytwarza wystarczająco dużo ciepła, aby stopić kamień.
Wulkany tworzą się w strefach subdukcji i szczelinach kontynentalnych. Ponieważ magma jest mniej gęsta niż lita skała, ostatecznie trafia na powierzchnię Ziemi. Podczas gdy niektóre wulkany tworzą się przez wypluwanie popiołów i skał z ich centralnych otworów wentylacyjnych, inne tworzą się na różne sposoby. Mniejsze przepływy mają tendencję do tworzenia stożków żużlowych, podczas gdy większe wytwarzają kopuły lawy. Tarczowe wulkany tworzą raczej szerokie szyszki niż wysokie. Płytkie komnaty lawy tworzą kalderę w kształcie misy, które są największymi budowlami na ziemi. Słowo "kaldera" pochodzi od hiszpańskiego słowa "kocioł", ponieważ te wulkany tworzą wklęsłe lub miski w kształcie misy, gdy lawa zapada się.
Naukowcy mierzą wulkany na podstawie logarytmicznego indeksu wybuchowości wulkanicznej (VEI). Erupcje VEI 8 powodują globalne zmiany klimatu i populacji ludzi.
