Po wydobyciu ropy naftowej z Ziemi jest ona spalana i używana do gotowania wody w celu wytworzenia pary, która jest następnie poddawana działaniu ciśnienia i służy do obracania turbiny podłączonej do generatora w celu przeniesienia energii mechanicznej do energia elektryczna. Olej jest bardzo palny i wydziela dużo ciepła. Kiedy olej jest spalany, gazy spalinowe są wytwarzane wraz z ciepłem, a gazy są odprowadzane z kotła, filtrowane i uwalniane do atmosfery.
Surowy olej wydobywany spod powierzchni Ziemi składa się ze skamieniałego materiału organicznego. Ponieważ olej ten występuje naturalnie, jest technicznie odnawialnym zasobem. Jednak tworzenie się trwa miliony lat i wyczerpuje się szybciej niż jest tworzone, co oznacza, że wielu uważa go za nieodnawialny i nieefektywny zasób.
Gdy olej jest pobierany z ziemi, jest on wyprowadzany do palnika. Spalanie oleju wytwarza ciepło, które służy do gotowania wody. Kiedy woda jest gotowana, tworzy parę, która rozszerza się w wąskich rurach, tworząc duży nacisk. Sprężona para jest następnie używana do obracania łopat dużej turbiny. Turbina jest podłączona do generatora, który przekształca energię mechaniczną w energię elektryczną. Wreszcie, energia elektryczna jest przekształcana w bardzo wysokie napięcie i przechowywana w krajowej sieci, która jest podłączona do domów i firm w całym kraju.
