Podstawowym celem żył w liściu jest noszenie jedzenia i wody w całym liściu. Żyły mają również drugorzędny cel, który ma pomóc w utrzymaniu reszty liścia.
W wielu typach liści żyły tworzą duży wzór przypominający sieć. Ten wzór składa się z dużo większych, pierwotnych żył, które łączą się z łodygą liścia, jak również mniejszych, wtórnych żył. Głównym celem większych żył jest przenoszenie wody z łodygi na liść, podczas gdy mniejsze żyły rozkładają ją na każdą część liścia. Mniejsza sieć żył zbiera również chlorofil powstały w liściach, które większe żyły następnie transportują z powrotem do głównej części rośliny.
Każdy gatunek rośliny ma unikalny wzór żył w liściach, różniących się gęstością sieci i odległością pomiędzy większymi żyłami. Niektórzy naukowcy zaczęli dokładnie badać, co ten wzór mówi o roślinie i wyciągnęli szereg wniosków. Na przykład gęstość żył pokazuje, ile energii roślina włożyła w wytworzenie liści. Ponadto liczba pętli we wzorze może pomóc w określeniu, jak długo liść może żyć, ponieważ więcej pętli pozwala mu na obrót żywności i wody przez inną ścieżkę.
