Opady powstają, gdy kondensacja w chmurach zachodzi na poziomie, na którym kropelki stają się wystarczająco ciężkie, aby spaść na powierzchnię Ziemi. Deszcz, grad, marznący deszcz, śnieg i deszcz ze śniegiem to wszystkie rodzaje opadów, które wynikają z różnych warunków panujących w atmosferze.
Deszcz rozwija się z kropelek chmur lub kryształków lodu; jeśli zaczyna się jako kryształ, deszcz najpierw przyjmuje postać płatków śniegu, ale topią się, gdy wchodzą w cieplejsze warstwy powietrza, zmieniając się w krople deszczu. W burzach, które mają centralne wzniesienie zdolne do przyjmowania zarówno deszczu, jak i śniegu, płatki śniegu spadają, ale płynna woda zamarza razem z nimi, dzięki czemu granulki lodu rosną, gdy dodają więcej kropel wody. Odtworzony następnie odrzuca wiele peletek z powrotem, jeśli jest wystarczająco mocny, a następnie granulki ponownie przechodzą, dodając więcej lodu. Im silniejsza burza, tym więcej razy każdy pelet przechodzi cykl, a im większy kamień gradu, tym szybciej.
Gdy zamarznięte krople deszczu trafiają na ziemię, opady określane są mianem deszczu ze śniegiem. Zamrażający deszcz jest nieco inny; uderza w ziemię jak ciecz, ale prawie natychmiast zamarza, gdy styka się z ziemią lub innymi zimnymi powierzchniami. Gdy temperatura powierzchni spada, zamarzający deszcz i śnieg stają się śniegiem, który składa się z kryształków lodu spadających na ziemię.
