Deszcz i inne formy opadów spadają z chmur. Gdy ciepłe powietrze przechodzi nad częścią wody, powoduje odparowanie wody. Gdy woda wzrośnie wystarczająco wysoko, kumuluje się z inną parą wodną i staje się chmurą. Powietrze nie może pomieścić nieskończonej ilości wody, więc gdy ilość wody obecnej w obłoku przekracza zdolność powietrza do utrzymania go, woda spada w postaci kropel deszczu w postaci deszczu.
Na Ziemi woda płynie w stałym cyklu, a żadna nigdy nie jest naprawdę zagubiona. Woda opadająca z chmur jak deszcz i uderzająca w ziemię spływa w dół, aż dociera do oceanu lub jeziora. Ciepłe powietrze poruszające się nad wodą pochłonie wodę, przenosząc ją wysoko do atmosfery. Ponieważ niektóre formy zanieczyszczeń wiążą się z wodą, zanieczyszczenia mogą trafiać do chmur, gdzie ostatecznie będą padać w postaci zanieczyszczonej wody. Może to zaostrzyć problem zanieczyszczenia, ponieważ deszcz przenosi go na duży obszar.
Nie wszystkie chmury są takie same, a niektóre typy są bardziej narażone na deszcz niż inne. Zwykle chmury wytwarzające deszcz mają w ich nazwie określenie "nimbus", takie jak chmury cumulonimbus, które powodują burze.
