Fotosynteza odgrywa ważną rolę w środowisku z kilku powodów, ponieważ pomaga oczyszczać powietrze, ponieważ rośliny wykorzystują dwutlenek węgla w powietrzu do fotosyntezy, rośliny wytwarzają tlen jako produkt uboczny, którego potrzebują ludzie i zwierzęta żyć, a także sprawia, że rośliny rosną, dostarczając pokarmu zwierzętom żywiącym się roślinami. Bez roślin świat szybko stałby się niezdatny do zamieszkania dla życia ludzi i zwierząt. Tlen byłby zużyty i nie byłoby żywności, która mogłaby karmić zwierzęta, na które ludzie polegają na jedzenie.
Cukry znajdujące się w roślinach, które je roślinożerne, nie tylko produkują energię dla samej rośliny, ale zapewniają energię dla zwierzęcia, które je. Warzywa i inne rośliny nie tylko wytwarzają cukry i węglowodany na własny użytek, ale również na użytek konsumentów. Poza spożyciem organizmów, które wykorzystują fotosyntezę, wiele z nich można wykorzystać do ich włókien. Bawełna jest dobrym przykładem rośliny, która wykorzystuje fotosyntezę, ale jest używana do wytwarzania odzieży zamiast żywności. Algi również wykorzystują fotosyntezę do wytwarzania energii, chociaż żyją w wodzie, w przeciwieństwie do roślin lądowych. Glony dostarczają pokarmu dla wielu zwierząt wodnych i wprowadzają do wody tlen, który mieszkańcy oceanu mogą wykorzystać.
