Większość wymienników ciepła zaprojektowano w taki sposób, że jeden płyn, zwykle gaz lub ciecz, przechodzi przez rurkę lub separator metalu, podczas gdy inny płyn krąży wokół przegrody. Pozwala to na wymianę ciepła bez mieszania się dwóch płynów.
Wymiennik ciepła jest urządzeniem mechanicznym, które działa poprzez przekazywanie ciepła z jednego materiału do drugiego w procesie przewodzenia. Media typowo zaangażowane w wymianę ciepła są cieczami o zmiennej temperaturze.
Typowym przykładem wymiennika ciepła jest chłodnica pojazdu. Działa poprzez odprowadzanie ciepła pochodzącego z mechanizmu chłodzącego silnika za pomocą zimnego powietrza na zewnątrz. Grzejnik zapobiega przegrzaniu silnika.
