Sposób, w jaki komórka reaguje na kontakt z innymi komórkami, zależy od funkcji i aktywności obu komórek. Większość normalnych komórek zaprzestaje podziału, jeśli wejdą one w kontakt z innymi komórkami; jednak komórki układu odpornościowego oddziałują bezpośrednio z patogenami lub obcymi organizmami, aby je zniszczyć.
W normalnych warunkach większość komórek replikuje się, dzieląc na dwie komórki, zużywając więcej miejsca. Kiedy normalne komórki wejdą w kontakt z innymi komórkami, proces dzielenia się zatrzymuje. Nazywa się to "hamowaniem komórkowym". Ta funkcja jest tracona w komórkach nowotworowych, które rozprzestrzeniają się w niebezpiecznym tempie.
Komórki limfatyczne i inne komórki zaangażowane w układ odpornościowy mogą być aktywowane przez kontakt z obcymi organizmami, takimi jak wirusy. Atakują patogeny poprzez szereg reakcji na poziomie komórkowym.
