Materia przechodzi przez ekosystem poprzez procesy zwane cyklami biogeochemicznymi. Wszystkie elementy na Ziemi były wielokrotnie poddawane recyklingowi, których śledzenie odbywa się poprzez cykle biogeochemiczne.
Ponieważ atomy węgla są szkieletem formacji komórkowej, najważniejszym cyklem biogeochemicznym jest cykl węglowy. Sześć głównych etapów cyklu węglowego.
- Fotosynteza Rośliny budują węglowodany, pobierając dwutlenek węgla z atmosfery.
- Węgiel przechodzi przez łańcuch pokarmowy Gdy organizmy jedzą inne organizmy, węgiel przesuwa się w górę łańcucha pokarmowego. Cząsteczki w żywności, które zawierają węgiel przekształcają się w organiczne cząsteczki, które składają się na żywe ciało.
- Węgiel wraca do środowiska Organizmy wykorzystują cząsteczki żywności zawierające węgiel jako formę energii. Proces oddychania komórkowego rozbija cząsteczki żywności na dwutlenek węgla.
- Wkład przemysłu Ludzie przyczyniają się do przenoszenia dwutlenku węgla z powrotem do atmosfery poprzez spalanie paliw kopalnych.
- Korzystanie z paliw kopalnych Dzisiejsze paliwa kopalne powstały setki milionów lat temu przez rośliny zdeponowane na Ziemi. Rozkład roślin spowolnił w taki sposób, że ich organiczne cząsteczki są wykorzystywane do gazu ziemnego, węgla i oleju.
- Dyfuzja do powietrza Z oceanów dwutlenek węgla dyfunduje do powietrza. W ten sposób powstaje duża ilość węgla, która jest pobierana przez rośliny w celu ponownego rozpoczęcia cyklu.
