About.com wyjaśnia, że wirusy mnożą się, wyprzedzając komórkę gospodarza i wykorzystując wewnętrzną maszynę komórki do produkcji wielu nowych wirusów, które następnie są uwalniane do środowiska. Te nowe wirusy mogą zarazić inne komórki , powodując, że te nowo zainfekowane komórki produkują jeszcze więcej wirusów.
Wirusy są obligatoryjnymi pasożytami wewnątrzkomórkowymi, które nie mogą prowadzić swojego cyklu życia bez korzystania z komórki gospodarza. About.com wyjaśnia, że wiriony, czyli pojedyncze cząsteczki wirusa, są dobroczynnymi obiektami, które pozostają uśpione, dopóki nie uzyskają dostępu do komórki. Dzieje się tak, ponieważ wirusy są bardzo prostymi organizmami, w których brakuje większości składników niezbędnych do namnażania. Florida State University wyjaśnia, że wirusy składają się głównie z niewielkiej ilości materiału genetycznego i powłoki białkowej pokrywającej ten DNA lub RNA.
Większość komórek używa organelli zwanych rybosomami do konstruowania białek w oparciu o kod genetyczny komórki. Wirusy nie mają rybosomów, więc używają rybosomów komórki gospodarza do budowy białek, których potrzebują, zgodnie z About.com. Niektóre wirusy noszą swój kod genetyczny w jednoniciowej cząsteczce RNA, podczas gdy inne wykorzystują dwuniciową cząsteczkę DNA. Osoby korzystające z DNA muszą często uzyskać dostęp do jądra komórki gospodarza przed replikacją. W przeciwieństwie do tego, wirusy oparte na RNA angażują się w replikację w cytoplazmie komórki gospodarza.
