Energia kinetyczna jest albo zerowa, albo dodatnia, nigdy ujemna. Dzieje się tak dlatego, że energia kinetyczna jest zdefiniowana jako połowa masy obiektu pomnożona przez kwadrat jego prędkości. Ponieważ masa jest miarą materii, nigdy nie może być ujemna, a ponieważ prędkość jest do kwadratu, zawsze jest dodatnia.
Energia kinetyczna obiektu to energia spowodowana ruchem przedmiotu; jeśli obiekt ma jakiś rodzaj ruchu, ma dodatnią ilość energii kinetycznej. W przeciwieństwie do innych wielkości fizycznych, takich jak prędkość, energia kinetyczna nie dotyczy kierunku; dotyczy to tylko wielkości. Z tego powodu, nawet jeśli obiekt ma "ruch ujemny", poruszając się w kierunku przeciwnym do tego, co jest uważane za pozytywne, znak energii kinetycznej pozostaje nienaruszony.
