Nacjonalizm wpłynął na Europę w XIX wieku, sprawiając, że Europejczycy czują się lepsi od innych krajów i rządów, co doprowadziło do zjednoczenia Niemiec i Włoch, z Rosją zmierzającą ku modernizacji i wraz z Francją zmierzającą ku liberalizmowi. To poczucie wyższości prowadziło do silniejszego poczucia jedności między narodami każdego kraju i do dążenia do zwiększenia potęgi militarnej, co z kolei doprowadziło do stworzenia systemu sojuszu między narodami europejskimi.
Ten system sojuszu był szczególnie pomocny podczas II Wojny Światowej, kiedy kraje europejskie musiały połączyć siły, aby pokonać Hitlera i nazistów. Jednak przed II wojną światową kraje europejskie wkroczyły w I wojnę światową pod względem nacjonalizmu, imperializmu i tendencji militaryzmu.
Nacjonalizm jest częściowo odpowiedzialny za każdą z wojen, ponieważ był to główny powód, dla którego wiele krajów europejskich zdecydowało się zbudować swoje wojska, a także ich marynarkę wojenną. Był to także powód wielkiego ruchu przemysłowego i rozwoju w Europie, ponieważ Europejczycy chcieli udowodnić swoją wielkość, wymyślając najnowsze narzędzia i gadżety.
Narody europejskie miały zrównoważoną władzę, dopóki serbski rewolucjonista nie zabił arcyksięcia Franciszka Ferdynanda, bratanka cesarza Austro-Węgier i jednego z spadkobierców austriackiego tronu. Rewolucjonista zabił także żonę cesarza. Stąd kraje były kolejno przyciągane do przeciwnych stron i do walki w pierwszej wojnie światowej. Po zakończeniu pierwszej wojny światowej państwa zawarły ze sobą ścisłe sojusze, które miały być wykorzystane podczas drugiej wojny światowej.
