Trzy części trójfosforanu adenozyny, czyli ATP, to grupa adenozyna, grupa rybozy podobna do RNA i łańcuch trzech grup fosforanowych.
Grupa adenozynową składa się z dwóch pierścieni związanego węgla, azotu i wodoru. Ryboza to cukier, ten sam cukier, który jest podstawą RNA, złożony z tlenu i wodoru związanego z pierścieniem węgla.
Najważniejszą częścią ATP są grupy fosforanowe w ogonie, zwłaszcza trzecia. Kiedy ATP traci trzecią grupę fosforanową na inną cząsteczkę organiczną, uwolniona energia zasila mechanizm komórkowy. Rzeczywiście, ten proces jest najważniejszym sposobem, w jaki każdy organizm na Ziemi zużywa energię.
W oddychaniu komórkowym, najbardziej powszechny sposób pozyskiwania energii z żywności, komórki wykorzystują wysoce energetyczną reakcję pomiędzy tlenem i glukozą, aby uzyskać energię. Energia ta jest następnie wykorzystywana do przyłączenia grupy fosforanowej do difosforanu adenozyny lub ADP. Dwufosforan adenozyny jest cząsteczką pozostałą po tym, jak ATP uwalnia swoją zmagazynowaną energię.
Nie wszystkie organizmy używają tlenu, aby tworzyć ATP przez cały czas, a niektóre nigdy tego nie robią. Dwie alternatywy to fermentacja i oddychanie beztlenowe. W procesie fermentacji pierwszy etap przetwarzania glukozy, glikolozy, zostaje przedłużony, aby wytworzyć jak najwięcej energii. W oddychaniu beztlenowym komórki wykorzystują związki inne niż tlen do wykonywania tej samej roli.
