Cyklony tropikalne, w tym huragany i tajfuny, tworzą się, gdy spokojne, ciepłe wody oceanu wytwarzają spiralny prąd konwekcyjny w powietrzu nad powierzchnią. Gdy ciepłe, wilgotne powietrze unosi się, chłodniejsze powietrze przemieszcza się do zastąp go, tworząc rotację, która ostatecznie zostanie wbudowana w potężny cyklon.
Podczas wczesnych etapów rozwoju cyklonu rosnące ciepłe powietrze przenosi wilgoć na wyższe poziomy atmosfery, tworząc chmury i zasilając system deszczu. Gdy powietrze się ochłodzi, wypada poza centralną kolumnę wznoszącego się powietrza, spiralnie się opadając. Wznoszące się powietrze w środku burzy tworzy strefę niskiego ciśnienia, a powietrze z zewnątrz wpada do niej, wciągając więcej energii do systemu burzowego. Dopóki warunki powierzchniowe pozostaną ciepłe i spokojne, burza może przybrać na sile.
Huragany, tajfuny i cyklony tropikalne są zasadniczo tego samego rodzaju burzą. Cyklony, które tworzą się na Atlantyku i wschodnim Pacyfiku, na ogół nazywane są huraganami, podczas gdy te, które przemieszczają się przez Zachodni Pacyfik w kierunku Azji, nazywane są tajfunami. Burze, które tworzą się na Oceanie Indyjskim, nazywane są cyklonami. Każdy rodzaj burzy ma własny system nazw, zarządzany niezależnie od innych.
Tajfuny tworzą się w pobliżu równika, od środkowego do zachodniego Pacyfiku, a ich rotacja ma tendencję do przyciągania ich na zachód. Te, które tworzą północ od krzywej równika na północy, wpływając na kraje, takie jak Filipiny i Japonia, podczas gdy te na południu równika mogą zagrażać Australii i Nowej Zelandii.
