Słowo "pothole" można podzielić na dwa odrębne morfemy. Pierwsza część to "pot", słowo pochodzące z języka środkowo-angielskiego, które oznacza "głęboki otwór", a druga część jest "dziura", która dziś zachowuje to samo znaczenie, to znaczy pustkę w ziemi.
Oba morfemy w słowie "pothole" wskazują na pewien rodzaj otworu w ziemi, co oznacza dzisiaj "dziurze". "Garnek" może również oznaczać coś w kształcie cylindrycznym, np. Garnki używane do gotowania. Jeśli jest to prawdziwa etymologia, "dziurka" oznacza cylindryczny otwór. Chociaż słowa "pot" i "hole" były powszechnie używane osobno, nie były używane razem w słowie "dołek" aż do początku XX wieku.
