Po wystąpieniu zwarcia prąd elektryczny ma niewielki lub zerowy opór, ponieważ jego droga została przekierowana z normalnego kierunku przepływu. To z kolei wytwarza nadmiar ciepła i może uszkodzić lub zniszczyć urządzenie elektryczne . Może również stwarzać zagrożenie pożarowe i zagrożenie porażeniem elektrycznym, jeśli zostanie pozostawiony bez opieki
Zwarcie ma miejsce, gdy część przewodu przenoszącego energię elektryczną dotyka innej części obwodu lub innego materiału przewodzącego, dając w ten sposób elektryczność drogę, która oferuje mniejszy opór niż obwód przeznaczony jest do obsługi. Na przykład, jeśli drut zostanie odsłonięty i dotknie metalowej ramy urządzenia, prąd może przepływać wzdłuż otoczenia, co może spowodować obrażenia i śmierć, jeśli ktoś dotknie naładowanego urządzenia. Zwarcie, jak sugeruje nazwa, zapewnia elektryczność o krótszej ścieżce do ziemi lub wyrównanie potencjału elektrycznego na dwóch zaciskach. Mniejsza odległość oznacza mniejszy opór, co powoduje więcej ciepła, które może spowodować pożar lub oparzenia. Aby chronić przed zwarciami, wszystkie materiały i przewody w sprzęcie elektrycznym powinny być regularnie konserwowane i sprawdzane; przewodów nigdy nie należy zginać ciasno ani zaciśnąć, ponieważ sznurek może łatwo ulec strzępieniu. Ponadto żaden obwód nie powinien być przeciążony
