Światło powstaje, gdy elektrony krążące wokół atomu zostają pobudzone, aby wejść na wyższą orbitę, a następnie opadają na niższą orbitę, uwalniając w procesie niewielką ilość energii. Ta energia jest nazywana foton, który jest podstawową cząstką światła.
Elektrony to cząstki naładowane ujemnie, które krążą wokół jądra atomu. Każdy elektron ma naturalną orbitę, ale jeśli otrzyma dodatkową energię, elektron może przesunąć się na orbitę dalej od jądra. Orbity każdego atomu są stałe, ale elektron może poruszać się między nimi.
Kiedy elektron spada z wysokoenergetycznej orbity na niższą energetyczną, pojawia się nadmiar energii. Ta energia nie może po prostu zniknąć, więc jest emitowana jako foton światła. Energia fotonu zależy od różnicy energii pomiędzy dwiema orbitami elektronu.
Przykład tego rodzaju tworzenia światła można zobaczyć w neonach. Prądy elektryczne dostarczają energię elektronom atomów neonowych i przenoszą je na wyższą orbitę. Kiedy elektrony ponownie się opadają, emitowane jest światło o bardzo specyficznej częstotliwości, co nadaje neonowym im purpurowym kolorom.
