Wiatr powstaje przez różnice ciśnienia atmosferycznego i nierównomierne nagrzewanie się Słońca otaczającego Ziemię. Kiedy powietrze jest ogrzewane, podnosi się, a chłodniejsze powietrze w pobliżu powierzchni Ziemi wpada w jego miejsce.
Ten mechanizm tworzy dwa rodzaje cyrkulacji. Jednym z nich jest ogólne krążenie, które odbywa się na całej Ziemi, a drugie jest wtórnym krążeniem, które dzieje się w mniejszych regionach wysokiego i niskiego ciśnienia. Wiatry występujące tylko w jednym miejscu nazywane są lokalnymi wiatrami.
Powszechny obieg wytwarza dominujące wiatry. Istnieją dwa pasy dominujących wiatrów, które znajdują się około 30 stopni na północ i południe szerokości geograficznej. Nazywają się wiatry, ponieważ są korzystne dla statków handlowych. Dmuchają nieco ze wschodu na zachód. Nie ma przeważających wiatrów bezpośrednio nad równikiem, ponieważ powietrze unosi się, a wiatry są spokojne.
Wtórne formy krążenia wewnątrz ogólnego krążenia. Powietrze płynie do obszarów o niskim ciśnieniu, wypływających z obszarów o wysokim ciśnieniu. Powoduje to, że wiatr porusza się w kierunku zgodnym z ruchem wskazówek zegara wokół obszaru wysokiego ciśnienia i w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara wokół obszaru niskiego ciśnienia na półkuli północnej. Sytuacja jest odwrotna na półkuli południowej.
