Hel jest pozyskiwany z gazu ziemnego, ponieważ jest wydobywany z ziemi. Hel powstaje w wyniku rozkładu toru i uranu. Gdy te elementy rozpadają się, uwalniają cząstkę alfa. Ta cząsteczka alfa jest jądrem atomu helu.
Hel jest gazem szlachetnym, co oznacza, że zwykle nie reaguje z żadnym innym pierwiastkiem. Jest bezwonny, bezbarwny i nietoksyczny, choć wdychanie helu może doprowadzić do uduszenia. To dlatego helowskie zbiorniki balonów na imprezy zawierają odrobinę tlenu.
Hel jest używany do chłodzenia magnesów nadprzewodnikowych używanych w maszynach MRI i do tworzenia kryształów wytwarzających krzemowe chipy. Od 2014 r. Naukowcy badają swoje właściwości jako nadcieczkę, ponieważ pozostaje płynem nawet w temperaturach bliskich zera bezwzględnego. Służy również do chłodzenia reaktorów jądrowych i pomaga chronić spawanie łukowe. Jest również stosowany w kriogenice.
Chociaż jest to rzadkie na Ziemi, hel jest drugim najbogatszym gazem we wszechświecie. Występuje w dużej ilości w głównych sekwencjach gwiazd, które wciąż przekształcają swój wodór w hel. Jest to również część atmosfery giganta gazowego i lodowych gigantów, takich jak Jowisz, Saturn, Uran i Neptun.
