Upadek Cesarstwa Rzymskiego pogrążył Europę w ciemnych wiekach i zdecentralizował region. System imperialny w Rzymie został zastąpiony luźną grupą królów i książąt w całej Europie.
Niektórzy eksperci uważają, że upadek Cesarstwa Rzymskiego był konieczny, aby zdemontować stary rzymski system niewolników na rzecz sprawiedliwych społeczeństw. Bogaci Rzymianie, którzy posiadali ziemię w Galii i Wielkiej Brytanii, stracili swoje majątki, a niektóre społeczeństwa rzymskie szybko się załamały. Elity żyjące w południowej części imperium, w tym w Hiszpanii, Włoszech i południowym Galii, nauczyły się koegzystować z migrantami. Królestwa w okresie post-rzymskim były słabsze, a armie składały się z półprofesjonalistów. Władcy nowych terytoriów nie byli pochodzenia rzymskiego, lecz potomkowie pierwotnych najeźdźców, którzy splądrowali Rzym. Anglosasi zajęli Wielką Brytanię, a Goci osiedlili się w Hiszpanii i Galii.
Rzymscy rodzice nie wydawali już pieniędzy na edukację swoich dzieci, ponieważ kariery wspierane przez podatki przestały istnieć. Zaawansowana edukacja stała się zarezerwowana dla duchownych. Oznaczało to upadek masowej edukacji w Europie, czynnik, który zapoczątkował mroczne wieki. Pisemne prawa, architektura i umiejętność czytania i pisania osłabły w średniowieczu. Handel także załamał się, gdy gospodarka rzymska rozpadła się. Wschodnia część imperium rzymskiego żyła dalej, a na zachodzie było kilku Rzymian, którzy utrzymywali swoją kulturę.
