Atom chromu, który jest elementem przejściowym, ma sześć niesparowanych elektronów. W swojej strukturze atomowej trzy niesparowane elektrony są używane do wiązania z innymi pierwiastkami, podczas gdy pozostałe trzy uczestniczą w zmianie poziomów energii poprzez absorpcję energii z białego światła.
Chrom nie działa zgodnie z normalną konfiguracją elektroniczną, przy czym niższe poziomy energii są wypełniane najpierw, zanim przejdą na wyższe poziomy energii. Jednak w przypadku elementów przejściowych, wewnętrzne muszle nie muszą być pełne przed przejściem do wyższego poziomu energii. Na przykład trzecia powłoka atomu chromu może zawierać do 18 elektronów, ale ma tylko 12 elektronów. Trzy z tych niesparowanych elektronów są jednak w stanie zajmować różne poziomy energii.
