Mimo że klimat strefy lodowatej jest surowy i niegościnny dla większości form życia, wiele organizmów rozwija się tam, rozwijając mechanizmy niezbędne do przetrwania w takich warunkach przez miliony lat. Oceany strefy lodowatej tętnią życiem; dla kontrastu, rośliny i zwierzęta słabo zaludniają ziemskie siedliska lodowatej strefy. Wiele organizmów, które tam żyją, używa niezwykłych adaptacji, aby przetrwać.
Najważniejszym czynnikiem, z którym żywe organizmy muszą sobie poradzić w strefie lodowatej, są niskie średnie temperatury. Większość dużych zwierząt, które wyewoluowały, aby żyć w tych obszarach, ma gęste futro i duże ilości tkanki tłuszczowej lub tłuszczu, co pomaga izolować je przed zimnem. Ponadto trudno jest znaleźć pokarm w lodowatej strefie, ponieważ życie roślin jest rzadkie. W związku z tym wiele zwierząt lądowych konsumuje żywność z oceanu. Inne, takie jak renifery, ewoluowały, aby jeść odporne, przypominające roślinę porosty obfitujące w te obszary.
Arystoteles ukuł termin Strefa lodowa wraz z terminami Strefa Umiarkowana i Strefa Żwirowa. Uznał, że życie nie może istnieć w tak niegościnnych i stale zamrożonych miejscach, ale jego założenie nie było poprawne, zgodnie z About.com.
