Według American Pregnancy Association istnieją dwa sposoby, w jakie kobieta może zajść w ciążę z więcej niż jednym dzieckiem naraz, albo jednocześnie zapładnia się wiele jajek, albo jedno zapłodnione jajo dzieli się na wiele zarodków . Szanse na zajście w ciążę z więcej niż dzieckiem są jednak niskie. W szczególności pięcioraczki są bardzo rzadkie, co stanowi mniej niż 41 urodzeń w 2011 r. Spośród prawie czterech milionów całkowitych urodzeń, jak zauważyły zespoły z Ameryki.
Wiele dzieci, które pochodzą z jednego podzielonego jajka, znane jest jako wielokrotności monozygotyczne. Monozygotyczne wielokrotności są genetycznie identyczne, co oznacza, że są tej samej płci i wyglądają bardzo podobnie. Monozygotyczne wielokrotności występują co trzy do czterech z tysiąca urodzeń. To, czy jedno jajko dzieli się na wiele jaj, jest całkowicie przypadkowe, co oznacza, że wiek, rasa i genetyka nie mają wpływu.
Wiele dzieci urodzonych od razu może również pochodzić z wielu jaj, które są zapładniane przez różne plemniki. Te wielokrotności są znane jako wielokrotności dizygotyczne. Ponieważ są one wykonane z różnych komórek jajowych i plemników, wielokrotności dizygotyczne są podobne do zwykłych rodzeństwa, ponieważ nie są genetycznie identyczne. Mogą mieć różną płeć i wyglądać inaczej. Kobiety, które przechodzą terapię płodności, częściej mają wielokrotności dizygotyczne. Inne kobiety o podwyższonym ryzyku posiadania wielu braterskich dzieci w jednej ciąży to osoby o wysokim wskaźniku masy ciała, o tych, które urodziły wiele dzieci, o tych, które niedawno zaprzestały konsumpcji hormonalnej kontroli urodzeń, a także kobiety w wieku powyżej 35 lat. .
Jeśli chodzi o pięcioraczki, może wystąpić dowolna kombinacja jednojajowych i dizygotycznych wielokrotności. Na przykład można zapłodnić trzy jaja, a dwie z nich można podzielić na dwie, co daje pięć zarodków.
