Rośliny czerpią energię ze słońca i wykorzystują dwutlenek węgla i wodę w procesie zwanym fotosyntezą do produkcji energii w postaci cukrów. Zwierzęta wykorzystują cukry dostarczane przez rośliny i inne organizmy do produkcji energii w postaci trifosforanu adenozyny (ATP).
Wszystkie żywe organizmy pobierają swoją materię i energię ze środowiska, czy to z powietrza, gleby, wody, czy żywności. Naukowcy opracowali Piramidę Energii, aby wyjaśnić, w jaki sposób energia przemieszcza się w łańcuchu pokarmowym. Piramida składa się z producentów, konsumentów pierwotnych, konsumentów wtórnych i konsumentów trzecich. Producenci, na przykład rośliny, znajdują się na samym dole piramidy. Producenci nie zużywają innych organizmów na energię. Konsumenci pierwotni polegają na elektrowni dla swojej energii, a konsumenci wtórni polegają na energii pierwotnej na odbiorcach pierwotnych. Na szczycie piramidy znajdują się trzeciorzędni konsumenci lub dekompozytorzy, którzy zyskują energię od wtórnych konsumentów. Decomposers rozkładają rozkładające się organizmy, aby uzyskać ich energię. Komórki w żywych organizmach potrzebują energii do utrzymania swoich struktur i funkcji, a także do wzrostu i rozmnażania. Organizmy żywe również wytwarzają energię elektryczną i mogą wytwarzać kopie cząsteczek DNA za pomocą ATP. Energia służy również do przenoszenia mięśni i przenoszenia sygnałów z mózgu na różne nerwy.
