Potencjał rozpuszczania definiuje się jako ciśnienie, które należy zastosować do rozwiązania, aby zapobiec przepływowi wody do wewnątrz przez półprzepuszczalną membranę. Przepływ wody zatrzymuje się, ponieważ ciśnienie roztworu i ciśnienie wody są równe. Potencjał osmotyczny to inny termin określający potencjał rozpuszczania.
Potencjał rozpuszczania może zmniejszyć potencjał wody, ponieważ pobiera część potencjalnej energii wody. Potencjał wodny definiowany jest jako miara potencjalnej energii w wodzie. Potencjał substancji rozpuszczającej zmniejsza się, gdy stężenie substancji rozpuszczonej wzrasta, ponieważ dodanie substancji rozpuszczonej zmniejsza potencjalną energię roztworu. Woda przemieszcza się z obszarów o wyższym potencjale wody do obszarów o niższym potencjale wody, aż do osiągnięcia równowagi.
