Główną funkcją żołądka jest rozkład chemiczny i mechaniczny żywności. Osiąga to poprzez wydzielanie kwasu żołądkowego i enzymów w celu trawienia pokarmu i ubijania żywności przez okresowe skurcze mięśni brzucha.
Kiedy pokarm dostanie się do ust, zostanie połknięty i dostanie się do przełyku. Żywność przemieszcza się w dół przełyku i wchodzi do żołądka przez zastawkę mięśniową zwaną dolnym zwieraczem przełyku. Jest on rozkładany przez kwas żołądkowy i wdychany do substancji znanej jako mdłości. Następnie pokarm przechodzi przez zwieracz odźwiernika i przechodzi do jelita cienkiego, gdzie może być dalej trawiony.
